La Quête de Sens : Une Approche Psychologique
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Table des matières
2. La relation au temps, aux valeurs et au sens de la vie
2.1 La relation au temps : entre passé, présent et futur
2.2 Les valeurs comme ancrage face à l’incertitude
3. La quête de sens : un besoin fondamental
3.1 Les dimensions personnelles du sens
4. Cognition, motivation et affect dans la quête de sens
4.2 La motivation comme moteur
4.4 Sources de la nécessité du sens et des valeurs
5. Viktor Frankl et la logothérapie
6. Implications psychoéducatives
Auteure Léa Dewandeleer, avec la collaboration de Lola Heurteloup, Avril 2025
Résumé :
La quête de sens est une composante essentielle du bien-être psychologique, jouant un rôle clé dans la prévention des troubles mentaux tels que la dépression ou les idées suicidaires. Contrairement à la philosophie ou à la religion, qui proposent souvent un sens universel, la psychologie se concentre sur les conditions permettant aux individus de construire leur propre signification de la vie. Ce document explore trois axes principaux : la relation au temps (passé, présent, futur), le rôle des valeurs (instrumentales, intrinsèques et transcendantes) et les sources de sens personnel (relations interpersonnelles, accomplissement individuel, connexion à des causes supérieures). Les recherches distinguent quatre niveaux de profondeur dans la quête de sens : hédoniste, personnel, altruiste et transcendantal, ce dernier étant associé à une satisfaction de vie plus élevée. Le modèle cognitivo-affectif-motivationnel souligne l'importance de l'alignement entre les croyances, les émotions et les comportements pour renforcer le bien-être. Enfin, Viktor Frankl, fondateur de la logothérapie, met en avant la "volonté de sens" comme moteur fondamental de résilience face aux souffrances extrêmes. Les implications psychoéducatives incluent le renforcement de la résilience, la clarification des valeurs personnelles et l'exploration de différentes sources de sens pour aider les jeunes adultes à traverser leurs transitions existentielles avec succès.
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1. Introduction
La recherche de sens est une composante essentielle de la santé psychique. Lorsqu'un individu ne perçoit plus son existence comme ayant une valeur ou une direction, il peut être confronté à des troubles psychologiques tels que la dépression, la dépendance ou encore des idées suicidaires. Contrairement à la philosophie et à la religion, la psychologie ne cherche pas à définir un sens universel à la vie, mais à comprendre les conditions permettant aux individus de donner du sens à leur propre existence.
2. La relation au temps, aux valeurs et au sens de la vie
2.1 La relation au temps : entre passé, présent et futur
La perception du temps influence profondément le bien-être psychologique. Le passé est souvent envisagé sous l’angle de la nostalgie, des regrets ou de la construction identitaire (Leijssen, 2010) . Le présent, mis en avant dans les approches de pleine conscience, est un espace d’expérimentation et de réalisation. Quant au futur, il est à la fois source d’espoir et d’anxiété, notamment face aux incertitudes environnementales et sociétales.
L’incapacité à se projeter dans l’avenir, par manque de repères ou par angoisse, est une problématique récurrente chez les jeunes adultes (Leijssen, 2010). Dans ce contexte, les valeurs jouent un rôle fondamental pour stabiliser l’individu et lui offrir une boussole interne.
La pauvreté des jeunes a augmenté de plus de 50 % en 15 ans, poussant certains à demander de l’aide à leur entourage ou à rester vivre chez leurs parents (Louis Maurin, Observatoire des inégalités, Apprentis d’Auteuil). https://www.apprentis-auteuil.org/actualites/societe/des-jeunes-adultes-de-plus-en-plus-precaires
Selon une étude de la Direction de la Recherche, des Études, de l'Évaluation et des Statistiques (DREES), le premier confinement de 2020 a entraîné une hausse des états dépressifs, touchant particulièrement les jeunes de 15 à 24 ans, avec 22 % déclarant des symptômes dépressifs, contre 10,1 % en 2019. Ces syndromes peuvent être liés à une situation financière dégradée ou aux conditions de logement.
2.2 Les valeurs comme ancrage face à l’incertitude
Les valeurs permettent de structurer une identité cohérente et d’orienter les choix de vie. Elles sont influencées par les besoins personnels, le contexte socioculturel et le système de croyances. Elles peuvent se classer en trois catégories :
- Valeurs instrumentales : les actions servent un but à long terme (ex : travailler pour subvenir aux besoins de sa famille).
- Valeurs intrinsèques : les activités ont une valeur en elles-mêmes (ex : pratiquer un sport pour le plaisir qu’il procure).
- Valeurs transcendantes : les comportements s’inscrivent dans une cause supérieure (ex : s’engager dans l’humanitaire par altruisme ou spiritualité).
Les valeurs humaines se structurent et évoluent tout au long de la vie, influencées par divers facteurs tels que les besoins personnels, le contexte socioculturel et le système de croyances. Selon la théorie des valeurs universelles développée par le psychologue Shalom H. Schwartz, les individus adoptent des valeurs en réponse à trois exigences universelles de la condition humaine : les besoins biologiques, l'interaction sociale coordonnée et le bien-être collectif . Ces valeurs sont inculquées dès l'enfance par les agents de socialisation, tels que la famille et l'école, qui cherchent à transmettre des principes favorisant la survie et la prospérité du groupe. Au fil du temps, les expériences personnelles et les interactions sociales conduisent à une hiérarchisation et à une réévaluation de ces valeurs, permettant aux individus de s'adapter aux changements et de trouver un sens à leur existence. (Schwartz, 2006)
L’alignement de ces valeurs contribue à une existence plus cohérente et épanouissante. Un enseignant, par exemple, peut à la fois gagner sa vie (valeur instrumentale), éprouver du plaisir dans son travail (valeur intrinsèque) et se sentir porteur d’une mission éducative (valeur transcendante). Dans un contexte où l’avenir apparaît incertain, s’appuyer sur ses valeurs peut offrir une boussole interne, permettant de mieux gérer le stress et les doutes. Le travail sur les valeurs est d’ailleurs un axe essentiel en psychoéducation, aidant les individus à aligner leurs comportements avec ce qui leur est réellement important.
3. La quête de sens : un besoin fondamental
3.1 Les dimensions personnelles du sens
La quête de sens est une préoccupation majeure en psychologie existentielle. Elle est particulièrement marquée chez les jeunes adultes en période de transition, qui cherchent à donner une direction à leur vie dans un monde marqué par des défis globaux.
Le sens de la vie repose sur l’interprétation subjective que chacun donne à son existence. Les chercheurs identifient plusieurs sources majeures de sens :
- Les relations interpersonnelles : les liens familiaux et amicaux sont systématiquement cités comme des sources essentielles de sens.
- L’accomplissement personnel : la poursuite d’objectifs significatifs, qu’il s’agisse du travail, des études ou des passions.
- La connexion aux valeurs profondes : l’engagement social ou politique, la spiritualité et la créativité offrent un sens durable.
Les chercheurs distinguent quatre niveaux de profondeur dans la quête de sens ( Leijssen, 2007):
- Hédoniste : recherche du plaisir et du confort.
- Personnel : développement personnel et réalisation de ses talents.
- Altruiste : engagement au service des autres.
- Transcendantal : recherche d’un sens supérieur.
Les personnes investissant davantage dans des dimensions altruistes ou transcendantes rapportent une satisfaction de vie plus élevée que celles priorisant uniquement les plaisirs immédiats. L’acceptation de soi et la capacité à transcender ses intérêts personnels renforcent le bien-être psychologique, notamment face aux épreuves.
4. Cognition, motivation et affect dans la quête de sens
4.1 Le rôle du cognitif
Le composant cognitif permet d’interpréter et de donner du sens aux expériences. Il fonctionne comme une carte mentale influencée par l’environnement socioculturel et les expériences personnelles. Historiquement, la religion a fourni un cadre structurant. Toutefois, avec la montée de l’existentialisme, la responsabilité de créer du sens repose désormais sur l’individu lui-même.
4.2 La motivation comme moteur
Les valeurs qui guident nos actions sont au cœur de la motivation à chercher du sens. Elles influencent les objectifs et les comportements, favorisant une vie alignée avec nos convictions profondes.
4.3 Le rôle des émotions
Le composant affectif est la réaction instinctive d’une personne. Il englobe les sentiments de bonheur, de plaisir, de contentement, d’enthousiasme et de satisfaction, mais aussi des sentiments négatifs tels que l’anxiété, l’abattement, la frustration, la honte ou l’ennui. Ce que l’on fait, qui l’on est, ce que l’on a et ce que l’on attend de l’avenir sont en rapport avec ces réactions instinctives.
Si la dimension positive prédomine, on parle de bonheur, de satisfaction ou de bien-être ; si le négatif l’emporte, on parle de dépression, de névrose ou d’autres troubles psychiques. Le composant affectif détermine ainsi la tonalité générale de la vie d’une personne et sert de baromètre au bien-être psychologique.
Les composants cognitifs, motivationnels et affectifs sont étroitement liés. Par exemple, la réalisation d’un objectif important, correspondant aux croyances et à l’image de soi d’un individu, peut générer du bonheur. À l’inverse, la frustration peut résulter d’une discordance entre les aspirations personnelles et les attentes de l’environnement. De même, l’absence d’objectifs clairs peut mener à un vide existentiel et à la dépression.
Les études montrent également que les personnes ayant une attitude émotionnelle positive se fixent des objectifs accessibles et recherchent des activités préservant leur bien-être. Elles choisissent un système de croyance en accord avec leurs émotions et ajustent leur image de soi en fonction de leurs capacités. Ainsi, la présence de sentiments positifs contribue à renforcer le sentiment de sens dans la vie.
4.4 Sources de la nécessité du sens et des valeurs
Notre besoin de sens semble plutôt s’appuyer sur des éléments plus profonds, comme notre biologie, notre façon de penser et notre vécu.
D’un point de vue biologique, la recherche de sens peut être rattachée aux besoins fondamentaux de l’être humain. La théorie de la hiérarchie des besoins de Maslow (1943) met en évidence que l’individu, une fois ses besoins physiologiques et de sécurité satisfaits, se tourne vers des besoins plus élevés tels que l’appartenance, l’estime et l’accomplissement de soi. Le besoin de donner du sens à sa vie s’inscrit donc dans cette dynamique de développement personnel. Par ailleurs, les travaux de Damasio (1994) montrent que les émotions jouent un rôle central dans la prise de décision et la structuration de la pensée humaine. En ce sens, la quête de sens ne serait pas uniquement rationnelle, mais également influencée par notre biologie et nos affects.
Sur le plan cognitif, la conscience humaine et la perception de sa propre finitude semblent être des déclencheurs essentiels de cette recherche. La théorie de la gestion de la terreur, développée par Becker (1973), souligne que la conscience de la mort constitue une source d’angoisse qui pousse l’individu à donner du sens à son existence afin de transcender cette réalité inévitable. De manière complémentaire, Viktor Frankl (1946) met en avant le rôle du sens dans la résilience psychologique : face à l’adversité, le fait de percevoir un but ou une signification à ses expériences permet de surmonter la souffrance et de maintenir un équilibre psychologique.
Enfin, l’expérience affective et sociale joue un rôle fondamental dans la construction du sens et des valeurs. Baumeister (1991) explique que les individus élaborent un sens à leur existence à travers leurs expériences personnelles et les relations qu’ils entretiennent avec autrui. Cette quête s’articule notamment autour de récits personnels qui permettent d’organiser et de donner une cohérence aux événements de vie, comme l’explique Bruner (1990) en soulignant l’importance du langage et de la narration dans la construction du sens.
Ainsi, bien que la motivation puisse être un moteur puissant, la nécessité du sens et des valeurs trouve ses origines dans des dimensions plus profondes, enracinées dans notre biologie, notre cognition et nos expériences existentielles.
5. Viktor Frankl et la logothérapie
Viktor Frankl, psychiatre et rescapé des camps de concentration, a développé la logothérapie, une approche thérapeutique centrée sur la quête de sens. Selon lui, la "volonté de sens" est plus fondamentale que la "volonté de plaisir". Frankl a observé que même dans les pires conditions, ceux qui parvenaient à donner du sens à leur souffrance étaient plus résilients.
Sa thérapie repose sur l’idée que l’humain peut transcender ses souffrances en s’engageant vers des valeurs supérieures telles que l’amour, la responsabilité ou la création.
6. Implications psychoéducatives
L’accompagnement des jeunes adultes dans leur quête de sens passe par plusieurs axes :
- Renforcement de la résilience : apprendre à gérer l’incertitude sans être paralysé par l’anxiété.
- Clarification des valeurs personnelles : identifier ce qui est essentiel pour construire un avenir aligné avec soi-même.
- Gestion du temps et des aspirations : développer une vision nuancée du futur tout en valorisant les ressources personnelles.
- Exploration des sources de sens : favoriser des engagements durables comme le travail social, la créativité ou la spiritualité.
En adoptant ces approches, il est possible d’aider les individus à mieux vivre leurs questionnements existentiels et à construire une vie plus riche et épanouissante.
Toulouse le 29/04/2025
Réalisation sous licence Cavacs-France
Sous la direction de Illel Kieser el baz et de Christelle Langlet, psychologue cliniciens.