Le Silence dans les Familles Face aux Violences Sexuelles Subies par un Enfant :
Analyse et Perspectives

Voir le Podcast , Violences sexuelles dans le sport

Quand l’enfant révèle des violences sexuelles, la famille réagit souvent par le silence. Ce silence pose des questions sur les dynamiques familiales, les enjeux psychologiques et sociaux, et les conséquences pour l’enfant. Cet article examine pourquoi les parents peuvent refuser de protéger l’enfant, les implications pour la famille, les effets sur l’enfant et si la gravité des séquelles dépend de l’âge des offenses.

L’article n’aborde pas ici les enjeux institutionnels qui pèsent sur le refus de la parole de l’enfant. Le poids considérable du mythe multiséculaire de la famille nucléaire regroupant deux adultes, un homme, une femme, mariés ou non semble servir d’étayage aux actions des services sociaux. Même si celles-ci s’habillent d’un slogan inattaquable : « pour l’intérêt supérieur de l’enfant ». On veut bien ignorer que sous ce noble slogan l’action réactionnaire des groupes masculinistes qui refusent de voir une société évoluer.

Pourquoi le refus de protéger l'enfant ?

Le refus de protéger un enfant qui révèle des violences sexuelles est un phénomène difficile à comprendre, mais il trouve ses racines dans plusieurs facteurs psychologiques, socioculturels et relationnels. Selon Herman (1992), spécialiste des traumatismes liés aux abus sexuels, les familles confrontées à de telles révélations peuvent entrer dans une "crise existentielle". Cette crise provoque souvent un déni collectif, car accepter la réalité des faits bouleverse l’équilibre familial et met en lumière des dysfonctionnements profonds.

Un premier facteur est le déni psychologique. Les parents peuvent avoir du mal à croire que leur enfant ait pu subir une telle violence, surtout si l’agresseur est une figure familière ou même un membre de la famille. Dans ce contexte, le déni fonctionne comme un mécanisme de défense pour éviter d’affronter une vérité insupportable. Une étude de Kitzmann et al. (2003) montre que près de 40 % des enfants victimes d’abus sexuels ne sont pas crus par leurs parents, ce qui amplifie leur sentiment d’isolement et de trahison.

Un autre élément clé est la peur sociale. Les familles craignent souvent les jugements extérieurs, les pressions communautaires ou les conséquences légales. Dans certaines cultures, où l’honneur familial est central, une telle révélation peut être perçue comme une menace directe à la réputation de la famille. Comme le souligne Ullman (2007), cette stigmatisation sociale pousse certains parents à minimiser ou ignorer les allégations de l’enfant, plutôt que de les affronter publiquement.

Enfin, certains parents peuvent éprouver un sentiment de culpabilité ou de honte personnelle. Ils se sentent responsables de n’avoir pas su protéger leur enfant ou d’avoir inconsciemment permis l’accès de l’agresseur à l’enfant. Cette culpabilité peut les pousser à nier la réalité ou à blâmer indirectement l’enfant pour "avoir provoqué" la situation.

Quel est l'enjeu pour les parents ?

Pour les parents, la révélation d’une agression sexuelle constitue un véritable dilemme émotionnel et moral. D’un côté, ils sont censés protéger leur enfant ; de l’autre, ils doivent gérer leur propre détresse, leurs croyances et leurs relations avec l’agresseur potentiel. L’enjeu principal réside dans la capacité des parents à assumer totalement leur rôle protecteur tout en surmontant leurs propres vulnérabilités. On comprend alors que l’enjeu pour ces parents les conduit à protéger leur propre intégrité, au mépris des besoins de leur enfant.

Une étude de Finkelhor et Browne (1985) met en lumière le concept de "loyauté familiale". Les parents peuvent se trouver coincés entre leur devoir envers leur enfant et leur loyauté envers d’autres membres de la famille, notamment si l’agresseur est un conjoint, un parent ou un proche. Cette ambivalence peut les amener à minimiser les faits ou à retarder toute intervention efficace.

De plus, les parents peuvent être confrontés à des conflits internes liés à leur propre histoire. Si certains ont eux-mêmes subi des abus dans leur enfance, ils peuvent développer des mécanismes de défense similaires, tels que le déni ou la dissociation. Ces comportements transgénérationnels, décrits par Van der Kolk (2014), perpétuent un cycle de silence et de non-reconnaissance des traumatismes.

Quel est l'enjeu pour la famille ?

Au niveau familial, la révélation d’une violence sexuelle remet en question l’intégrité et la cohésion du groupe. La famille doit alors naviguer entre plusieurs tensions : préserver son unité, protéger sa réputation et répondre aux besoins de l’enfant victime. Ces enjeux peuvent entraîner des divisions profondes, voire la désintégration complète du système familial. On observe ainsi que le parent qui protège l’enfant se trouve pargois mis au ban de la constellation familiale.

Dans certains cas, la famille choisit de maintenir un "statu quo" toxique pour éviter les conflits ou les ruptures. Ce choix, bien que dévastateur pour l’enfant, apparaît comme la solution la moins coûteuse émotionnellement. Selon une recherche de M. Cyr et al. (2010), les familles qui adoptent cette stratégie risquent de renforcer les dynamiques d’abus et de rendre l’enfant encore plus vulnérable.

Par ailleurs, la gestion de l’agresseur peut devenir un point de friction majeur. Si ce dernier est un membre de la famille, les autres membres peuvent être divisés entre ceux qui cherchent à soutenir l’enfant et ceux qui veulent protéger l’agresseur. Cette polarisation peut exacerber les tensions et créer un climat de méfiance généralisée et conduire à une scission du système familial.

Quelles peuvent être les conséquences pour l'enfant ?

Les conséquences pour l’enfant victime d’abus sexuels, lorsque la famille reste silencieuse, peuvent être dévastatrices. Le silence parental amplifie le sentiment d’abandon et de rejet, exacerbant les blessures psychologiques déjà causées par l’abus lui-même.

D’un point de vue psychologique, l’enfant peut développer des troubles tels que la dépression, l’anxiété, le trouble de stress post-traumatique (TSPT) ou des comportements auto-destructeurs. Une méta-analyse réalisée par Paolucci et al. (2001) révèle que les enfants dont les familles nient ou minimisent les abus présentent des niveaux significativement plus élevés de symptômes psychopathologiques que ceux dont les familles interviennent activement.

Sur le plan social, le silence parental peut empêcher l’enfant d’accéder aux ressources nécessaires, telles que le soutien psychologique ou juridique. Cela limite également sa capacité à exprimer sa souffrance et à trouver des solutions adaptées. À long terme, cela peut entraîner des difficultés dans les relations interpersonnelles, une faible estime de soi et des troubles de l’attachement.

Dans tous les cas, le coût social est considérable. Il est largement occulté car s’il s’agissait de prendre véritablement en compte « l’intérêt supérieur de l’enfant », les effets sur nos constructions sociales seraient cataclysmiques. Aussi dévastateurs à l’échelle de nos sociétés qu’ils peuvent l’être à l’échelle d’une famille.

La gravité des séquelles dépend-elle de l’âge auquel l’enfant a subi ces offenses sexuelles ?

La gravité des séquelles psychologiques semble effectivement dépendre de l’âge auquel l’enfant a subi les violences sexuelles. Plus l’abus survient tôt dans la vie, plus les impacts neurobiologiques et développementaux peuvent être profonds. Teicher et Samson (2016) expliquent que les expériences traumatisantes précoces perturbent le développement du cerveau, affectant particulièrement les régions impliquées dans la régulation émotionnelle, la mémoire et le stress. (Romano, M. Berger)

Chez les très jeunes enfants (0-5 ans), les abus sexuels peuvent entraîner des retards cognitifs, des troubles du comportement et des difficultés d’attachement. Pour les enfants plus âgés (6-12 ans), les conséquences incluent souvent des troubles scolaires, des problèmes de concentration et des manifestations physiques telles que des maux de tête ou des douleurs abdominales. Enfin, chez les adolescents, les abus sexuels augmentent le risque de comportements à risque, de dépendances et de troubles de l’identité.

Cependant, il est important de noter que l’impact des violences sexuelles ne dépend pas uniquement de l’âge, mais aussi de la durée, de la fréquence et du contexte des abus, ainsi que du soutien familial et social disponible. Un environnement familial réactif et protecteur peut atténuer les effets négatifs, même après des abus graves.

Conclusion : Vers une meilleure compréhension et intervention

Le silence familial face aux violences sexuelles subies par un enfant est influencé par des facteurs psychologiques, culturels et relationnels. Le déni et l’inaction peuvent apparaître comme des réponses à court terme pour les parents et la famille, mais elles ont des conséquences importantes pour l’enfant victime. Il est nécessaire de reconnaître le rôle des parents, d’être conscient des dynamiques familiales et d’avoir accès à des ressources thérapeutiques pour aborder ce cycle de silence.

Les recherches scientifiques soulignent l’importance d’interventions précoces et adaptées, tant pour l’enfant que pour sa famille. En comprenant mieux les enjeux sous-jacents et en offrant un soutien approprié, il est possible de transformer le silence en parole, et la souffrance en guérison.

Cela met en évidence la responsabilité collective sous ses aspects institutionnels et citoyens. La protection de l'enfance en danger est aussi essentielle que l'égalité entre hommes et femmes, ainsi que la relation entre l'Homme et la nature.

Références :

• Berger M., L’échec de la protection de l’enfance, Dunod, 2024
• Josse E., Le traumatisme psychique chez l’enfant : Chez le nourrisson, l'enfant et l'adolescent, De Boeck, 2019
• Herman, J. L. (1992). *Trauma and Recovery*. Basic Books.
• Kitzmann, K. M., et al. (2003). "Child Witnesses to Domestic Violence: A Meta-Analytic Review." *Journal of Consulting and Clinical Psychology*.
• Romano H., L’enfant face aux traumatismes, Dunod, 2013
  Quand les mères se taisent, Odile jacob, 2023
• Ullman, S. E. (2007). "Social Reactions to Child Sexual Abuse Disclosures: A Critical Review." *Journal of Child Sexual Abuse*.
• Van der Kolk, B. (2014). *The Body Keeps the Score*. Viking.
• Teicher, M. H., & Samson, J. A. (2016). "Annual Research Review: Enduring Neurobiological Effects of Childhood Abuse and Neglect." *Journal of Child Psychology and Psychiatry*.

Sur le web

• 2019 - Enquête IPSOS - Violences sexuelles de l'enfance
• Soit ils me croient moi, soit ils le croient lui, Corentin Legras, Cairn,
• La mémoire traumatique : violences sexuelles et psycho-trauma, Muriel Salmona
• Effraction du psychisme chez les enfants victimes de violence sexuelle, Samia Smida
• Les ‘Psys’ face aux maltraitances à enfants, Emmanuel de Becker,
• REPPEA

MOTS-CLÉS : inceste, parenté, secrets de famille, travail social, justice des mineurs, enfance

KEYWORDS: incest, kinship, family secrets, social work, juvenile justice, childhood